"我不会走，除非你用自己的手杀了我。"穿着白色丝绸睡裙的玛丽亚跪在乔治四世脚下，声音里充满了绝望与坚决。
她曾是他的最爱，如今却要在侍女们的注视下离开王宫。
乔治四世俯视着这位曾让他魂牵梦萦的女人，他那双蓝色的眼睛如今冷若冰霜。
"你背叛了我的信任，玛丽亚。"他的声音低沉而危险，"没有人可以在'丝绸迷宫'里耍弄国王。"
玛丽亚的泪水滴落在精致的地毯上，那里曾是她们玩捉迷藏的地方，是他们激情缠绵的天堂。
如今，这片丝绸的海洋将成为她最后的归宿。
01
乔治四世站在白金汉宫的高处，俯瞰着伦敦被雾气笼罩的街道。
天空呈现出沉闷的灰色，恰如他此刻的心情。
十月的风裹挟着寒意穿过宫殿的缝隙，使这座宏伟的建筑物发出轻微的呻吟声。
他穿着深蓝色的丝绸睡袍，右手握着一杯白兰地，琥珀色的液体在水晶杯中轻轻晃动，映射出他那双因纵欲过度而略显浑浊的眼睛。
乔治四世早已不是那个英俊潇洒的王子了，四十多岁的他腰围扩大了一倍，走路时喘息声明显，贪食与酗酒使他的面庞变得浮肿。
"陛下，建筑师泰勒先生已等候多时。"身后的管家轻声提醒道。
乔治四世没有立即回应，他又饮了一口烈酒，感受着它在喉咙里燃烧的感觉。
"让他再等等。"他终于开口，语气中带着一丝不耐烦，"告诉厨房再准备些甜点，我饿了。"
管家鞠躬退下，只留下乔治四世一人继续望着窗外发呆。
自从父亲乔治三世精神失常，他成为摄政王后，这种无聊感就如影随形。
朝政虽由他掌控，但首相和内阁大臣们总是用各种条条框框限制他的行动。
唯有在欢愉中，他才能找回作为国王的权力感。
泰勒先生是位著名的宫廷建筑师，今日前来是为了讨论乔治四世的新奇想法——在白金汉宫东侧修建一座秘密的"丝绸迷宫"。
不是普通的迷宫，而是由多个相连的房间组成的复杂建筑，每个房间都将用不同颜色的丝绸装饰，内部设有隐蔽的通道和暗格。
那将是他与情妇们的私密天堂。
半小时后，乔治四世终于踱步到了会客室，泰勒先生正伏案在一张巨大的图纸上描绘着什么。
"陛下。"泰勒急忙起身行礼，额头上的汗珠在烛光下闪烁。
他是个瘦小的中年人，头发已经花白，但眼神仍然锐利如鹰。
"拿来给我看看。"乔治四世不等对方开口，直接伸出了手。
泰勒将图纸递上，同时开始解释："按照陛下的要求，我设计了六个主题房间，它们通过隐蔽的走廊相连，每个房间都有至少三处隐蔽的空间可供躲藏。"
"太少了。"乔治四世皱眉，"我要更多的暗格，至少五处，而且要确保足够隐蔽。"
"遵命，陛下。"泰勒先生擦了擦额头的汗水，"不过恐怕这会增加工程的复杂度和成本。"
"钱不是问题。"乔治四世不屑地挥了挥手，仿佛在赶走一只苍蝇，"你只需要确保一切按照我的想法实现。"
他的手指轻轻抚过图纸，勾勒出其中一个房间的轮廓："这个房间，我要它全部用玫瑰红色的丝绸装饰，连地板都要铺上丝绸地毯。"
"陛下，地毯恐怕——"
"我说了，丝绸地毯。"乔治四世打断道，"要足够柔软，走在上面时不会发出任何声响。"
泰勒先生不再反驳，只是点头记下国王的每一个要求。
"这个房间是留给玛丽亚的。"乔治四世喃喃自语，眼神变得柔和了一些。
玛丽亚·菲茨赫伯特是他最钟爱的情妇，虽然他们的秘密婚姻因违反《王室婚姻法案》而未获承认，但在乔治四世心中，她始终有着特殊的地位。
"蓝色的房间给莎拉，金色的给卡罗琳，紫色的给爱玛。"乔治四世继续指示着，"每个房间的风格要反映住在其中的女士的个性。"
泰勒先生小心翼翼地问道："陛下，这个项目需要绝对的保密吗？"
"当然。"乔治四世锐利地看了他一眼，"如果有一个字透露出去，我会确保你余生都在舰队街的监狱里度过。"
泰勒先生的脸色变得苍白，他低下头："请陛下放心，我绝不会泄露任何信息。"
乔治四世满意地点点头，然后指向图纸的中央："这里，我要一个足够宽敞的大厅，就叫它'孔雀厅'吧，那将是我的领地。"
"要用什么颜色的丝绸装饰？"泰勒先生小心地询问。
"深紫色，象征王权的颜色。"乔治四世的眼中闪烁着光芒，"墙上要挂满镜子，天花板上要有宝石点缀的吊灯，地板要用最上等的丝绸，上面绣着金线。"
"这... 将是一项巨大的工程，陛下。"
"我给你三个月的时间。"乔治四世说道，语气不容置疑，"春天到来之前，我要看到它完工。"
泰勒先生倒吸一口冷气，但他知道反对是徒劳的："遵命，陛下。我会立即组织最优秀的工匠开始工作。"
乔治四世转身走向窗户，阳光透过玻璃照在他微胖的脸上："很好，这将是我的秘密天堂，只有受邀的人才能进入。"
"请问，陛下打算如何使用这些房间？"泰勒先生试探性地问道。
乔治四世回过头，嘴角露出一丝神秘的微笑："那不是你该关心的事情，泰勒。你只需要按照我的要求建造它们。"
泰勒先生识趣地闭上了嘴，但他内心已经猜到了这座迷宫的用途。
整个伦敦都知道摄政王乔治的风流韵事，这座秘密建筑无疑是为了他的情人们准备的。
"对了，"乔治四世突然想起什么，"我要你在每个房间里都设计一个特殊的地方，用来藏放一个小盒子。"
"什么样的盒子，陛下？"
"丝绸制成的锦囊，里面会放入一些特别的物品。"乔治四世神秘地笑了笑，"这将是我的小游戏的一部分。"
就这样，一个将改变多人命运的工程悄然启动了。
白金汉宫的东侧很快便热闹起来，大批工匠在严密的保护下进进出出，但没有人知道他们究竟在建造什么。
谣言四起，有人说是新的军事设施，有人猜测是秘密宝库，而真相却比任何猜测都要荒诞。
02
三个月后，在一个微风轻拂的春日清晨，乔治四世踏入了完工的"丝绸迷宫"。
阳光透过精心设计的天窗洒落进来，使得整个空间充满了梦幻般的光影。
他缓步走进中央的"孔雀厅"，紫色的丝绸从天花板垂落下来，形成帷幕般的效果。
墙上的镜子将空间无限延伸，让人产生置身无边无际的丝绸海洋中的错觉。
"太完美了。"乔治四世轻声赞叹，他的手指轻轻抚过丝绸墙面，感受着那无与伦比的光滑触感。
他走向特制的大床，床上铺着深紫色的丝绸床单，上面用金线绣着精美的孔雀图案。
坐在床边，他能感受到丝绸的柔软包裹着他，这使他想起了玛丽亚的肌肤。
"请通知玛丽亚女士，今晚来见我。"他对一旁等候的侍从说道，"只有她一个人。"
侍从低头应是，悄无声息地退了出去。
乔治四世起身，开始探索其他的房间。
每个房间都按照他的要求完美呈现——玫瑰红色的房间充满了温暖而热情的氛围，蓝色房间则给人一种宁静而神秘的感觉。
他推开一扇隐藏在书架后的门，发现它通向另一个房间，中间还有一段狭窄的走廊。
"太棒了。"乔治四世自言自语，想象着未来将在这里进行的捉迷藏游戏。
他的情妇们将躲在这些秘密的角落里，而他则如同猎人一般寻找她们。
最后被找到的那位幸运儿，将获得与他共度良宵的机会。
想到这里，乔治四世感到一阵兴奋涌上心头。
这不仅仅是一场游戏，更是一种权力的象征——他可以随心所欲地支配这些女人，让她们为了争取他的青睐而互相竞争。
傍晚时分，玛丽亚·菲茨赫伯特在侍从的引导下来到了"丝绸迷宫"。
她已经三十多岁了，但依然保持着迷人的风采。
黑色的卷发垂落在肩头，棕色的大眼睛流露出聪慧的光芒。
她穿着一件简单的深绿色长裙，颈间戴着乔治四世送给她的珍珠项链。
"我的爱。"乔治四世张开双臂迎接她，"欢迎来到我为你打造的天堂。"
玛丽亚礼貌地行了个屈膝礼，但眼神中却带着一丝疑惑："这是什么地方，殿下？"
尽管他们秘密结婚多年，她从未在公开场合称呼他为丈夫。
"这是我的'丝绸迷宫'。"乔治四世得意地宣布，"专门为你和其他几位女士准备的。"
听到"其他几位女士"，玛丽亚的眼神暗了下来，但她很快掩饰了自己的情绪。
多年来，她早已习惯了与其他女人分享乔治的宠爱。
"请跟我来。"乔治四世牵起她的手，带她参观这座奇特的建筑。
当他们走进玫瑰红色的房间时，玛丽亚惊讶地看到了自己的名字用金线绣在床头的丝绸上。
"这是你的房间。"乔治四世在她耳边轻声说道，"你喜欢吗？"
玛丽亚转身环顾四周，房间里的一切都是红色的——床单、窗帘、地毯，甚至连墙壁都覆盖着红色的丝绸。
这个颜色让她想起了自己第一次与乔治相遇时穿的那件红色礼服。
"殿下太慷慨了。"她微笑着说，手指轻抚过丝绸床单，"但我不明白，为什么要建造这样一个地方？"
乔治四世神秘地笑了笑："你很快就会知道了。来，让我向你展示一些特别的地方。"
他走向一面看似普通的墙壁，轻推了一下，墙壁竟然向内旋转，露出了一个可以容纳一人的小空间。
"这是个隐藏的暗格。"乔治四世解释道，"房间里还有几个类似的地方。"
他又带她来到书架前，拉出一本特定的书，整个书架便向一侧滑开，露出了通往另一个房间的秘密通道。
"太神奇了。"玛丽亚由衷地赞叹，尽管她仍然不明白这一切的用意。
"听着，亲爱的。"乔治四世握住她的手，语气变得严肃，"明晚我会邀请其他几位女士来到这里，我们将一起玩一个游戏。"
"什么游戏？"玛丽亚警觉地问道。
"捉迷藏。"乔治四世的眼睛闪烁着兴奋的光芒，"你们会穿上相同的白色丝绸睡裙，躲在这些房间的各个角落里，而我则负责寻找你们。"
"最后被找到的人，将有幸与我共度良宵。"
玛丽亚的脸色变得苍白，她感到一阵眩晕。
这就是他为她们准备的"惊喜"——一场争宠的闹剧。
"殿下觉得这很有趣吗？"她努力控制着自己的声音不至于颤抖。
"当然。"乔治四世毫不掩饰地承认，"权力和游戏是最好的搭配，不是吗？"
玛丽亚深吸一口气，勉强挤出一个笑容："如果这是殿下的心愿，我自然会配合。"
乔治四世满意地点点头，他没有注意到玛丽亚眼中闪过的一丝决绝。
"好了，现在让我们回到孔雀厅。"他拉着她的手，"今晚你是唯一的客人，明天才是游戏开始的日子。"
玛丽亚顺从地配合着，但她的心却飘到了远方。
她曾经是多么爱这个男人啊，甚至不顾一切地与他秘密结婚，忍受着不被公开承认的痛苦。
如今，他却要她与其他女人一起，为了他的宠爱而玩这种卑微的游戏。
第二天傍晚，乔治四世的"丝绸迷宫"迎来了其他几位女士——有著名的女演员莎拉，高贵的贵族女子卡罗琳，还有年轻貌美的爱玛。
她们都接到了国王的神秘邀请，却不知道等待她们的将是怎样的游戏。
"欢迎各位美丽的女士。"乔治四世站在孔雀厅中央，向她们致意，"今晚，我们将一起体验一场前所未有的游戏。"
他挥手示意侍女们上前，每位侍女手中都捧着一件白色的丝绸睡裙。
"请各位换上这些睡裙，然后我们的游戏就可以开始了。"
女士们面面相觑，卡罗琳大胆地问道："殿下，这是什么游戏？"
"捉迷藏。"乔治四世笑着回答，"你们会在这座迷宫中寻找藏身之处，而我则负责找出你们。最后被找到的人，将获得特别的奖励。"
他的眼神在说到"特别的奖励"时意味深长地扫过每个人的脸庞。
女士们立刻明白了他的暗示，有人面露喜色，有人则强装镇定。
唯有玛丽亚，表情平静得如同一潭死水。
换好衣服后，女士们集合在孔雀厅。
白色的丝绸睡裙在烛光下显得半透明，勾勒出她们婀娜的身姿。
乔治四世坐在特制的王座上，满意地欣赏着这一幕。
"游戏规则很简单。"他宣布道，"我会在这里闭上眼睛数到一百，你们有足够的时间在迷宫中找到藏身之处。记住，最后被找到的人将是今晚的胜利者。"
他补充道："此外，在迷宫的某些角落里，我藏了几个丝绸锦囊，里面装着珠宝或其他礼物。如果你们在躲藏时能找到它们，即使被早早发现，也能获得额外的奖励。"
女士们兴奋地交头接耳，只有玛丽亚保持着沉默。
"现在，游戏开始！"乔治四世闭上眼睛，开始倒数。
女士们迅速散开，消失在迷宫的各个角落。
玛丽亚最后一个离开孔雀厅，她已经在心中制定了计划。
03
夜晚的"丝绸迷宫"笼罩在一种神秘而危险的氛围中。
蜡烛的光芒在丝绸墙面上跳动，投下摇曳的影子，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
乔治四世数到一百后，睁开眼睛，发现孔雀厅已经空无一人。
他嘴角浮现出一丝得意的笑容，拿起一盏精致的银灯，开始了他的"狩猎"。
"我来找你们了，亲爱的们。"他的声音在迷宫中回荡，故意让躲藏的女士们听到，增加她们的紧张感。
他首先走进蓝色的房间，这是为莎拉准备的地方。
蓝色的丝绸在灯光下泛着柔和的光泽，仿佛置身于海底世界。
乔治四世敏锐地察觉到窗帘微微晃动，他悄悄走过去，猛地拉开——果然，莎拉惊叫一声，从窗帘后跳了出来。
"殿下真是太聪明了。"莎拉娇嗔道，她的金发在月光下闪闪发亮。
"你是第一个被找到的，亲爱的。"乔治四世轻抚她的脸颊，"但游戏还没结束，我得去找其他人。"
莎拉不甘心地撅起嘴："至少给我一个吻吧，殿下。"
乔治四世笑着在她额头上轻吻一下："等游戏结束后，或许还有更多。"
接下来，他来到金色的房间，这里是卡罗琳的领地。
房间里的一切都闪烁着金色的光芒，就像是童话中的宝库。
他仔细搜索着每一个可能的藏身之处，最终在一个伪装成梳妆台的暗格里发现了卡罗琳。
"殿下找到我了。"卡罗琳优雅地从暗格中走出，丝毫不显狼狈。
与此同时，在迷宫的另一端，玛丽亚正在实施她的计划。
她不是躲在自己的红色房间，而是来到了莎拉的蓝色房间。
她知道乔治四世已经在这里找到了莎拉，因此不会再回来搜索。
玛丽亚轻轻掀起床边的一块丝绸地毯，发现下面有一个隐蔽的暗格。
这是她昨晚探索时发现的，但她没有告诉乔治四世。
玛丽亚迅速钻进暗格，重新盖好地毯，屏住呼吸等待着。
游戏继续进行，乔治四世在紫色房间里找到了年轻的爱玛，她躲在一个壁炉旁的暗格里，显然是个不太高明的藏身之处。
"殿下！"爱玛一被发现就扑进了乔治四世的怀里，"我找到了一个丝绸锦囊！"
她兴奋地展示着手中的小袋子，里面是一对蓝宝石耳环。
"真是我的幸运女孩。"乔治四世赞许地说，亲手为她戴上耳环，"这很适合你的眼睛。"
现在，只剩下玛丽亚还没有被找到。
乔治四世来到红色房间，预计会在这里找到她，但搜遍了所有的角落都不见玛丽亚的踪影。
"奇怪。"他皱起眉头，"她去哪里了？"
他开始系统地搜索每个房间，从一个暗格到另一个暗格，从一个通道到另一个通道。
其他女士们也加入了寻找的行列，她们对玛丽亚能够躲得如此之好感到既惊讶又嫉妒。
搜索持续了近一个小时，乔治四世的耐心开始消失，他的语气变得严厉："玛丽亚，游戏结束了，请出来。"
没有回应。
他的怒气逐渐上升："这不再有趣了，玛丽亚！如果你不马上出来，我会——"
就在这时，他的目光落在莎拉房间的丝绸地毯上，注意到一个微小的凸起。
乔治四世迅速走过去，掀起地毯，发现了蜷缩在暗格里的玛丽亚。
"找到你了，我聪明的玛丽亚。"乔治四世的怒气瞬间消散，取而代之的是赞赏，"你是最后一个被找到的，这意味着你是今晚的赢家。"
玛丽亚从暗格中爬出来，整理了一下被弄皱的睡裙，脸上挂着胜利的微笑。
"我只是利用了殿下提供的游戏规则。"她谦虚地说，但眼中却闪烁着智慧的光芒。
其他女士们看着玛丽亚的眼神充满了嫉妒，尤其是莎拉，她没想到玛丽亚会躲在自己的房间里。
"好了，女士们。"乔治四世宣布，"今晚的游戏结束了。玛丽亚是胜利者，她将与我共度良宵。其余的人可以回到各自的房间休息，明晚我们会再次进行这个游戏。"
女士们不情愿地离开了，只剩下乔治四世和玛丽亚。
"你真是太聪明了，玛丽亚。"乔治四世赞叹道，"你是唯一一个想到躲在别人房间的人。"
玛丽亚微微一笑："我只是更了解游戏的本质，殿下。"
乔治四世迫不及待地拥抱了玛丽亚，他的手急切地解开她裙子的系带。
乔治四世带着她回到孔雀厅，两人在丝绸铺就的大床上度过了激情的一夜。
这场"捉迷藏"游戏很快成为了白金汉宫内的日常活动。
每晚，乔治四世都会邀请他的情妇们来到"丝绸迷宫"，进行这场奇特的竞争。
女士们为了赢得国王的宠爱，开始研究迷宫的每一个角落，寻找最隐蔽的藏身之处。
她们之间的竞争也越来越激烈，有时甚至会互相设计陷害对方。
玛丽亚凭借她的聪明才智，在最初的几周里经常获胜。
她总能找到别人想不到的藏身之处，或者利用巧妙的策略来迷惑乔治四世。
这使她在"丝绸迷宫"中的地位稳固，其他女士虽然嫉妒，却也不得不佩服她的智慧。
然而，权力和宠爱总是会引发更多的争斗。
莎拉尤其不满玛丽亚的连续胜利，她开始秘密策划如何打破这种局面。
一天晚上，在游戏开始前，莎拉悄悄接近了一位新来的年轻情妇艾米丽。
艾米丽是个刚满二十岁的女孩，有着天使般的面容和纯真的眼神，这正是乔治四世最近所钟爱的类型。
"亲爱的艾米丽，"莎拉假装友好地说，"我想给你一些建议，帮助你在今晚的游戏中取胜。"
艾米丽感激地看着她："真的吗？太感谢你了，莎拉。"
莎拉压低声音："在红色房间的书架后面有一个秘密通道，通向一个很少有人知道的暗格。如果你躲在那里，乔治四世很难找到你。"
艾米丽兴奋地点点头："我会试试的，谢谢你的好意。"
她不知道的是，莎拉已经向乔治四世透露了这个"秘密"，确保他会第一个检查那个地方。
游戏开始后，艾米丽按照莎拉的指引，躲进了红色房间书架后的暗格里。
她的心跳加速，既紧张又期待，这可能是她第一次有机会成为乔治四世的宠爱对象。
而在不远处，莎拉躲在一个她新发现的秘密夹层里，通过一个小孔观察着外面的动静。
不出所料，乔治四世直接来到红色房间，走向那个书架。
"出来吧，我亲爱的。"他拉开书架，露出藏在后面的艾米丽，"你是第一个被找到的。"
艾米丽的脸上写满了失望和困惑，她不明白为什么莎拉会给她这样的"建议"。
"但莎拉说这是个很好的藏身之处..."她喃喃自语。
乔治四世的表情变得严肃："莎拉告诉你的？"
艾米丽意识到自己可能说错了话，急忙摇头："不，我是自己发现的。"
但已经晚了，乔治四世早已看穿了一切。
"在我的游戏里作弊是要付出代价的，亲爱的。"他冷冷地说，"不管是谁指使你的。"
游戏继续进行，乔治四世一个接一个地找到了躲藏的女士们。
最后，只剩下莎拉和玛丽亚还没有被发现。
莎拉躲在她的秘密夹层里，得意地想着自己即将取得胜利。
然而，就在这时，她听到外面传来了争吵声。
"这太过分了！"是艾米丽的声音，"莎拉故意骗我，她告诉我那个地方很安全，但其实她早就告诉了陛下！"
乔治四世的声音充满了愤怒："是这样吗？那我们就去找找这位爱作弊的女士。"
脚步声越来越近，莎拉感到一阵恐慌。
很快，夹层的门被猛地拉开，乔治四世阴沉的脸出现在她面前。
"莎拉，你让我很失望。"他的声音冰冷如霜，"在我的游戏里作弊是不被允许的。"
莎拉慌忙辩解："陛下，我只是开了个玩笑，我没有恶意..."
"够了！"乔治四世打断她，"你被禁止参加接下来三天的游戏，现在，离开我的迷宫。"
莎拉脸色苍白，她知道这意味着什么——三天的时间足以让她在乔治四世心中的地位一落千丈。
她不甘心地看了一眼其他女士，最后悄然离去。
"现在，只剩下玛丽亚了。"乔治四世转向剩下的人，"让我们找找我们的聪明女士藏在哪里。"
搜索持续了很久，但玛丽亚似乎真的消失了。
乔治四世开始感到不安，他担心玛丽亚可能离开了迷宫，或者发生了什么意外。
"玛丽亚？"他的声音中带着一丝焦急，"游戏结束了，请出来。"
沉默。
就在他准备召集卫兵搜索整个宫殿时，一声轻笑从天花板上传来。
所有人抬头看去，惊讶地发现玛丽亚正趴在天花板的一个暗格里，通过一个小小的观察孔望着他们。
"我在这里，殿下。"她的声音充满了胜利的喜悦。
乔治四世惊讶地看着她从天花板的暗格中爬出来，顺着一个隐藏的梯子下到地面。
"你是怎么发现那个地方的？"他不敢相信自己的眼睛，"我甚至不知道那里有个暗格！"
玛丽亚神秘地笑了笑："一个好的玩家应该时刻观察环境的每一个细节，殿下。"
乔治四世大笑起来，他被玛丽亚的聪明才智和勇气深深吸引。
"女士们，今晚的胜利者无疑是玛丽亚。"他宣布道，眼中充满了钦佩，"她不仅找到了一个连我都不知道的藏身之处，还揭露了游戏中的不公正行为。"
玛丽亚谦虚地低下头，但内心却充满了骄傲。
这一晚，她不仅赢得了游戏，还赢得了乔治四世更多的尊重。
当他们回到孔雀厅，乔治四世拿出一个装饰华丽的盒子。
"这是给你的奖励，我的聪明女士。"他打开盒子，里面是一条镶嵌着红宝石的项链，"红色，像你的房间一样。"
玛丽亚惊讶地看着这件价值连城的礼物，乔治四世亲手为她戴上。
"谢谢你，殿下。"她轻声说道，感受着冰凉的宝石贴在皮肤上的触感。
乔治四世凝视着她的眼睛："我喜欢聪明的女人，玛丽亚。他们比那些只会取悦我的女人更有价值。"
玛丽亚回应着他的目光："那么，殿下是否准备好接受更多的挑战？"
"当然。"乔治四世笑着回答，"只要是和你一起，任何游戏都会变得更加有趣。"
而在迷宫的另一端，被驱逐的莎拉怒火中烧。
她不会就此认输，已经开始策划更大的报复。
这场权力与欲望的游戏，才刚刚开始。
04
"丝绸迷宫"的声名很快在白金汉宫内传开，成为一个公开的秘密。
随着时间推移，乔治四世对这场游戏的热情不减反增，甚至开始邀请亲信贵族们观摩。
在迷宫周围，他设置了观景走廊，用透明的丝绸帘隔开，让贵族们能够隔着帘子观看他寻找情妇的过程。
"这是分享快乐的方式。"乔治四世如此解释，实际上，他享受着在众人面前展示自己权力的感觉。
游戏规则也变得越来越复杂。
除了基本的捉迷藏外，乔治四世还增加了各种变化——有时他会要求情妇们两人一组进行躲藏，有时则是反过来，由情妇们寻找躲起来的国王。
但无论规则如何变化，最终的奖励始终不变——赢家能够独享国王一晚的宠爱。
随着游戏的深入，情妇们之间的竞争也越发激烈。
她们开始学习各种技巧来延长自己的隐藏时间——有人学会了控制呼吸，有人甚至能在极小的空间里一动不动地待上几个小时。
莎拉在被禁赛三天后回到了游戏中，她变得更加谨慎，不再使用明显的作弊手段，但内心对玛丽亚的嫉恨却与日俱增。
一个雨夜，游戏刚刚结束，乔治四世在孔雀厅里接见了一位特殊的访客——俄国沙皇亚历山大一世。
亚历山大一世是以外交访问的名义来到英国的，但真正吸引他的，是关于"丝绸迷宫"的传闻。
"我的朋友，"乔治四世热情地迎接沙皇，"欢迎来到我的秘密天堂。"
亚历山大一世环顾四周，紫色的丝绸和金色的装饰在烛光下显得格外奢华。
"确实名不虚传。"他评价道，声音中既有赞赏也有一丝不屑，"但我听说这里不仅仅是奢华的住所，还有一种特别的'游戏'？"
乔治四世露出神秘的微笑："是的，一种只有最高贵的人才能理解的游戏。如果您有兴趣，今晚可以一同观赏。"
亚历山大一世点点头："这正是我此行的目的之一。"
晚些时候，游戏准备开始，情妇们如往常一样换上白色的丝绸睡裙，但她们的神情明显比平时紧张——今晚不仅有乔治四世，还有外国的君主在观赏她们。
"女士们，"乔治四世宣布，"今晚我们有尊贵的客人。为表敬意，我们将进行一场特别的比赛——俄国式捉迷藏。"
他解释道："按照俄国的传统，躲藏者不仅要隐藏自己，还需要在适当的时候发出声音来引导寻找者。这会增加游戏的难度和趣味性。"
女士们面面相觑，不确定这种新规则会如何影响游戏的结果。
"此外，"乔治四世补充道，"今晚的胜利者将获得一份特别的礼物——一颗来自俄国的蓝钻石。"
听到这个奖励，所有人的眼睛都亮了起来，包括一直保持冷静的玛丽亚。
亚历山大一世在一旁微笑着观察这一切，他对乔治四世的这种娱乐方式既感到好奇又有些不以为然。
游戏开始后，情妇们迅速散入迷宫的各个角落。
玛丽亚思考着这种新规则可能带来的变化，她决定采取一种不同的策略——不是找最隐蔽的地方，而是选择一个看似明显但实际上很难被注意到的位置。
她躲在金色房间的一个大柜子里，柜门虚掩着，从外面看起来似乎是关闭的，但实际上她可以通过缝隙观察外面的情况。
乔治四世和亚历山大一世在侍从的陪伴下开始了搜索。
"这真是一种独特的娱乐方式。"亚历山大一世评论道，声音中带着一丝讽刺，"在俄国，我们的宫廷娱乐通常更注重艺术和文化。"
乔治四世不以为意："每个国家有自己的传统，我亲爱的沙皇。在英国，我们欣赏的是权力与美的结合。"
他们首先来到蓝色房间，这时一声轻笑从角落里传来——按照新规则，躲藏者需要发出声音。
"听，"乔治四世指向声音的来源，"这个声音我很熟悉，是爱玛。"
果然，在掀开一幅挂毯后，他们发现了躲在墙壁暗格里的爱玛。
亚历山大一世饶有兴趣地观察着这位年轻的女士，她的白色睡裙在蓝色丝绸的背景下显得格外纯洁。
"真美。"沙皇评价道，"像一朵被蓝色丝绸包裹的白色玫瑰。"
爱玛因为这个赞美而脸红，乔治四世则有些不悦——他不喜欢其他人对他的女人表现出过多的兴趣。
"我们继续。"他生硬地说，转身离开了蓝色房间。
接下来，他们又陆续找到了卡罗琳和另外两位情妇，每个人被发现时的反应各不相同——有的羞涩，有的大方，有的则明显表现出对亚历山大一世的好奇。
现在，只剩下莎拉和玛丽亚还没有被找到。
搜索进行到金色房间时，乔治四世突然停下脚步，他敏锐地察觉到了什么。
"这里有人。"他环顾四周，眼神最终落在那个看似关闭的柜子上。
就在他准备上前检查时，从迷宫的另一端传来一声尖叫，打断了他的动作。
"那是什么？"亚历山大一世警觉地问道。
"可能是哪位女士不小心摔倒了。"乔治四世解释道，但语气中明显带着担忧，"我们去看看。"
他们迅速赶到声音的来源——红色房间，发现莎拉正瘫坐在地上，手捂着右臂，脸上满是痛苦的表情。
"发生什么事了？"乔治四世急忙上前询问。
"我...我在暗格里待得太久，手臂麻木，出来时不小心摔倒了。"莎拉解释道，声音因疼痛而颤抖，"我想我的手腕可能骨折了。"
乔治四世立即呼唤侍从："快去叫医生！"
亚历山大一世则保持着冷静："在俄国，我们有一种特殊的按摩方法可以缓解这种疼痛。"
他蹲下身，轻轻握住莎拉的手腕，开始进行专业的检查。
"不是骨折，只是轻微的扭伤。"他判断道，动作温柔地为莎拉按摩受伤的部位，"过几天就会好的。"
莎拉感激地看着沙皇，眼中流露出明显的仰慕之情。
这一幕被不远处的玛丽亚看在眼里——她已经从金色房间的柜子里出来，悄悄跟随着尖叫声来到了红色房间。
她站在门口的阴影中，观察着眼前的一切，心中升起一种不祥的预感。
莎拉的"意外"来得太是时候了，正好打断了乔治四世发现她的过程，而且莎拉看向亚历山大一世的眼神也过于热烈。
这一切都让玛丽亚感到不安。
"看来我们找到了最后一位藏身者。"乔治四世突然说道，目光转向站在门口的玛丽亚，"游戏结束了，玛丽亚是今晚的胜利者。"
亚历山大一世抬头看向玛丽亚，眼中闪过一丝欣赏："这位女士看起来不仅美丽，还很聪明。"
玛丽亚优雅地行了一个屈膝礼："谢谢您的赞美，沙皇陛下。"
"作为胜利者，"乔治四世宣布，"玛丽亚将获得俄国蓝钻石，以及今晚与我共度良宵的荣誉。"
莎拉的脸色变得惨白，她的计划失败了——她本希望通过这场"意外"吸引亚历山大一世的注意，同时破坏玛丽亚的胜利，但现在一切都落空了。
亚历山大一世从口袋中取出一个小盒子，里面是一颗闪烁着深蓝色光芒的钻石。
"这是俄国皇室的传家宝之一，"他介绍道，"蓝色象征着忠诚和持久的爱情。"
他将钻石交给乔治四世，后者亲手为玛丽亚戴上。
"它很适合你，我的爱。"乔治四世轻声说道，眼中满是柔情。
玛丽亚低头看着这颗美丽的宝石，心中却充满了矛盾的情感。
她赢得了游戏，获得了珍贵的礼物和国王的宠爱，但同时也感到一种深深的不安——这场游戏正在变得越来越危险，女人们为了争宠不惜使用各种手段，而乔治四世对此不仅不制止，反而乐在其中。
晚些时候，在孔雀厅的私人晚宴上，只有乔治四世、亚历山大一世和获胜的玛丽亚在场。
侍从们上好菜肴后便退下，留下三人独处。
"我必须承认，"亚历山大一世边品尝着英国的美食边说道，"你的'丝绸迷宫'确实是我见过的最独特的宫廷娱乐。"
乔治四世得意地笑了："这不仅仅是娱乐，我亲爱的沙皇，这是一种权力的象征。在这里，我可以创造规则，决定奖励与惩罚，就像上帝一样。"
亚历山大一世意味深长地看了他一眼："但上帝的权力来自于创造和爱，而不是操控和占有。"
这句话让乔治四世的笑容僵在脸上，一丝恼怒闪过他的眼睛。
玛丽亚敏锐地察觉到两位君主之间的微妙气氛，她巧妙地转移了话题："我听说俄国的宫廷舞会非常盛大，是真的吗，沙皇陛下？"
亚历山大一世感激地接过话题："确实如此。在彼得堡的冬宫，我们每年都会举办盛大的舞会，邀请全欧洲的贵族参加。"
他详细描述了俄国宫廷的奢华与文化，成功地缓和了气氛。
晚宴结束后，亚历山大一世起身告辞："感谢您的款待，乔治。这是一个难忘的夜晚。"
在离开前，他低声对玛丽亚说："保重自己，美丽的女士。这种游戏可能比你想象的更加危险。"
玛丽亚惊讶地看着他，但沙皇已经转身离去，只留下她和乔治四世独处。
"他是个奇怪的人，不是吗？"乔治四世评论道，语气中带着一丝不满，"太过严肃，缺乏幽默感。"
玛丽亚没有立即回应，她的思绪仍然停留在沙皇的警告上。
"你在想什么，我的爱？"乔治四世凑近她，手指轻抚她的脸颊。
"没什么，殿下。"玛丽亚回过神来，露出一个微笑，"只是在想这个美丽的夜晚。"
乔治四世满意地点点头，拉着她的手走向卧室，但玛丽亚的内心却被一种不安笼罩着。
她不知道的是，在迷宫的另一端，莎拉正与一位神秘的访客交谈。
"你确定这个计划会成功吗？"莎拉焦虑地问道，声音压得很低。
"只要你按照我说的做，一切都会顺利进行。"访客回答，他的声音低沉而危险，"很快，玛丽亚就会失去她在乔治心中的地位，而你将成为新的宠儿。"
莎拉的眼中闪烁着复仇的火焰："我等不及看到那一天了。"
访客从阴影中走出一步，昏暗的烛光照亮了他的部分面容——那是一张英俊但冷酷的脸，属于白金汉宫中一位有权势的大臣。
"耐心点，亲爱的莎拉。"他轻声说道，"复仇是一道需要慢火熬制的美食。"
就这样，在华丽的丝绸掩盖下，一场针对玛丽亚的阴谋正在悄然酝酿。
而"丝绸迷宫"中的游戏，也将进入一个更加危险的阶段。
05
秋天来临，白金汉宫的花园里枫叶变红，落叶纷飞。
丝绸迷宫里的气氛也随之发生了微妙的变化——乔治四世对游戏的热情似乎有所减退，他开始不时缺席，将主持权交给心腹的贵族大臣。
玛丽亚注意到这一变化，感到既疑惑又担忧。
"殿下近来身体不适吗？"一天晚上，在他们独处时，她试探性地问道。
乔治四世慵懒地靠在丝绸靠垫上，手里握着一杯白兰地："只是一些无聊的政务罢了，我亲爱的。议会那些老顽固总是拿各种问题来烦我。"
玛丽亚知道不仅仅如此——自从亚历山大一世访问后，乔治四世的情绪就变得阴晴不定，有时热情如火，有时冷漠疏远。
"我听说明晚的游戏又要由克拉伦斯勋爵主持？"她小心地继续问道。
乔治四世皱起眉头："你似乎对我的行程很关心啊，玛丽亚。"
"我只是想念您的陪伴，殿下。"玛丽亚柔声回答，但内心却感到一丝不安。
乔治四世的态度明显冷淡了，而与此同时，莎拉似乎得到了更多的关注——她被邀请参加一些私人宴会，获得了一些贵重的礼物，甚至有传言说她在乔治四世缺席时的游戏中频频获胜。
这一切都让玛丽亚感到事情并不简单。
第二天晚上，游戏如期进行，但正如玛丽亚所预料的，乔治四世没有出现，由克拉伦斯勋爵担任主持人。
克拉伦斯是乔治四世的心腹，一位身材高大、相貌英俊的中年贵族，眼神中常带着一种算计的光芒。
"女士们，"他宣布道，"陛下今晚有要务在身，无法亲自参与游戏，但他嘱咐我照常进行，并将结果报告给他。"
游戏开始后，玛丽亚决定采取一种新的策略——不是为了赢得游戏，而是为了观察其他人的行动。
她选择了一个不太隐蔽的位置，很快就被克拉伦斯找到，成为第二个被发现的人，仅次于年轻的艾米丽。
"玛丽亚女士，你今天似乎不在状态啊。"克拉伦斯意味深长地评论道，"往常你可是最难被找到的。"
玛丽亚假装懊恼："运气不佳，勋爵。也许今晚不是我的幸运日。"
被淘汰后，她没有像其他被找到的女士那样离开，而是悄悄躲在观景走廊，透过丝绸帘观察着游戏的进行。
她看到克拉伦斯似乎对寻找莎拉不太积极，甚至故意忽略了一些明显的线索。
最终，莎拉成为最后一个被找到的人，赢得了胜利。
"恭喜你，莎拉女士。"克拉伦斯宣布，声音中带着一丝过度的热情，"我会将你的胜利报告给陛下，他一定会为你感到高兴。"
玛丽亚看到莎拉脸上露出得意的笑容，知道这场游戏已经变质——它不再是公平的竞争，而是一场精心安排的戏剧。
接下来的几天，玛丽亚开始秘密调查克拉伦斯和莎拉之间的关系。
她贿赂了一位侍女，得知克拉伦斯经常在深夜访问莎拉的房间，两人会长时间私下交谈。
更令人担忧的是，克拉伦斯似乎正在有意无意地在乔治四世面前贬低玛丽亚，称她"野心勃勃"，甚至暗示她可能与外国使节有不正当的往来。
这一切都指向一个明显的阴谋——克拉伦斯和莎拉联手，试图摧毁玛丽亚在乔治四世心中的地位。
但为什么？克拉伦斯与莎拉能从中获得什么利益？
玛丽亚决定冒险一探究竟。
一天深夜，在确定莎拉外出参加舞会后，玛丽亚悄悄潜入了她在"丝绸迷宫"中的蓝色房间。
房间里弥漫着浓郁的香水味，各种华丽的礼服散落在床上和椅子上，显示出主人匆忙离开的痕迹。
玛丽亚仔细搜索着，希望能找到一些线索。
在翻动莎拉的一个首饰盒时，她发现了一封折叠的信件，上面没有署名，只有一行简短的文字："计划进展顺利，国王已经开始怀疑。坚持下去，你将得到承诺的一切。"
玛丽亚的心跳加速，这证实了她的猜测——确实有人在密谋对付她。
就在这时，门外传来脚步声，玛丽亚迅速将信件放回原处，躲进了一个衣柜里。
门被推开，莎拉走了进来，她似乎比预期提前回来了。
更令玛丽亚震惊的是，莎拉并不是一个人——克拉伦斯跟在她身后，两人的关系明显超出了普通的盟友。
"我受不了那些无聊的舞会了。"莎拉抱怨道，随手脱下披肩扔在床上，"那些贵族夫人的眼神就像刀子一样，都知道我是国王的情妇。"
克拉伦斯从背后抱住她，在她的颈间落下一个吻："耐心点，亲爱的。很快，你就不仅仅是一个情妇了。"
"你确定计划会成功吗？"莎拉转身面对他，声音中带着一丝不安，"如果乔治发现真相..."
"他不会的。"克拉伦斯自信地说，"我已经在他耳边播下了怀疑的种子。玛丽亚很快就会失去他的信任，而你将成为唯一的宠儿。"
藏在衣柜里的玛丽亚屏住呼吸，努力控制着自己不发出任何声音。
"但为什么是我？"莎拉问道，"你可以选择任何一个女人作为你的棋子。"
克拉伦斯的声音变得低沉："因为你美丽，聪明，最重要的是，你足够贪婪。我需要一个能够被利益驱使的人，而你正是如此。"
"你真是个混蛋。"莎拉半开玩笑地责备道，但并没有反驳他的评价。
"这就是为什么我们如此契合，亲爱的。"克拉伦斯笑着回应，然后语气变得认真，"只要按照计划进行，我会成为乔治最信任的顾问，而你将获得前所未有的财富和地位。"
他们的谈话继续了一会儿，讨论着如何进一步离间乔治四世和玛丽亚的关系。
玛丽亚听着这一切，既愤怒又恐惧——她面临的不仅是一个嫉妒的情敌，还有一个野心勃勃的政治阴谋家。
终于，克拉伦斯离开了，留下莎拉独自准备就寝。
玛丽亚在衣柜里又等了近一个小时，直到确定莎拉已经熟睡，才小心翼翼地溜了出来。
回到自己的房间后，玛丽亚彻夜未眠，思考着应对之策。
她不能直接向乔治四世揭露这个阴谋——在没有确凿证据的情况下，这只会让她看起来像是在诋毁竞争对手。
更何况，如果克拉伦斯的影响力已经如此之大，乔治四世可能根本不会相信她的话。
她需要一个更聪明的计划，一个能够让真相自然浮出水面的方法。
第二天早上，玛丽亚用早餐时意外收到了乔治四世的邀请——他希望她能在下午独自前往孔雀厅见他。
这是近两周来他第一次主动邀请她，玛丽亚既感到希望又充满警惕。
当她走进孔雀厅时，乔治四世正站在窗前，背对着她，姿态显得异常严肃。
"殿下。"玛丽亚行礼道，心跳加速。
乔治四世转过身，他的表情冷漠，眼神中透露出一种玛丽亚从未见过的疏远。
"玛丽亚，"他的声音平静得可怕，"我们需要谈谈。"
玛丽亚感到一阵不祥的预感："是什么事，殿下？"
乔治四世从桌上拿起一封信，递给她："你能解释一下这个吗？"
玛丽亚接过信，当她看到内容时，几乎窒息——这是一封据称由她写给亚历山大一世的情书，表达了对俄国沙皇的仰慕之情，甚至暗示愿意为他提供英国的秘密信息。
"这不是我写的！"玛丽亚惊骇地抬头，"殿下，这是伪造的！"
乔治四世的眼睛冷得像冰："伪造？笔迹专家已经确认这与你的笔迹一致。"
"那一定是有人模仿了我的笔迹。"玛丽亚坚定地说，"殿下，您认识我多年，您真的相信我会背叛您吗？"
乔治四世的表情有一瞬间的动摇，但很快又恢复了冷漠："证据就在眼前，玛丽亚。而且不仅仅是这封信——有人看到你与俄国使馆的秘书多次秘密会面。"
玛丽亚震惊地摇头："这是彻头彻尾的谎言！我从未与任何俄国官员私下会面！"
"那么你能解释为什么上周三下午，你会出现在海德公园东侧的僻静小路上，与一位穿着俄国制服的男子交谈吗？"乔治四世质问道。
玛丽亚回想了一下："上周三？我那天确实去了海德公园，但我是去探望生病的表妹！她住在公园附近，而且我全程都有侍女陪同！"
"侍女可以被收买，玛丽亚。"乔治四世冷冷地说，"而且，你收到了亚历山大一世赠送的蓝钻石，这也是一个可疑的巧合，不是吗？"
"那是您亲手为我戴上的礼物！"玛丽亚绝望地辩解，"沙皇是在您的要求下将它赠送给我的！"
乔治四世不为所动："我需要你离开白金汉宫，玛丽亚。立即离开。"
玛丽亚感到一阵天旋地转，她无法相信事情会发展到这一步。
"请给我一个机会证明我的清白，殿下。"她恳求道，声音因情绪激动而颤抖，"至少让我调查这封信的真相。"
乔治四世沉默了一会儿，似乎在内心挣扎。
最终，他冷硬地说："你有三天时间。如果到时候你无法证明这封信是伪造的，你就必须离开伦敦，永远不得返回。"
玛丽亚深深地行了一个屈膝礼："谢谢您，殿下。我不会让您失望的。"
离开孔雀厅后，玛丽亚立即开始了自己的调查。
她首先去找了自己的表妹，确认了上周三的不在场证明。
接着，她秘密联系了一位曾在文件鉴定方面帮助过她的老朋友——一位退休的法官。
她将那封伪造的信件的副本（乔治四世允许她带走）交给了这位老朋友，请他帮忙分析。
在等待结果的同时，玛丽亚决定冒险一搏——她需要找到更直接的证据来证明克拉伦斯和莎拉的阴谋。
她知道克拉伦斯经常在深夜造访莎拉的房间，他们可能会在那时讨论他们的计划。
如果她能够记录下他们的谈话，就能够获得决定性的证据。
但这是一个极其危险的计划——如果被发现，她不仅会立即被驱逐出宫，还可能面临更严重的指控。
然而，为了自己的清白和尊严，玛丽亚决定承担这个风险。
当夜晚降临，白金汉宫陷入沉睡，玛丽亚开始了她的行动。
她穿上了一件深色的长裙，将头发藏在帽子里，悄悄溜进了"丝绸迷宫"。
她选择了一条秘密通道，直接通向莎拉房间附近的一个隐蔽角落。
在那里，她耐心地等待着，希望能够捕捉到关键的证据。
时间一分一秒地过去，宫殿越来越安静，玛丽亚开始担心克拉伦斯今晚不会来。
就在她准备放弃时，一阵轻微的脚步声引起了她的注意。
克拉伦斯正悄悄地走向莎拉的房间，他环顾四周，确保没有人看见，然后轻轻敲了三下门。
门立即被打开，莎拉将他拉了进去。
玛丽亚屏住呼吸，小心翼翼地移动到房门附近，透过门缝听着里面的谈话。
"计划进展得如何？"她听到莎拉急切地问道。
"比预期的更顺利。"克拉伦斯得意地回答，"乔治已经完全相信了那封伪造的信。玛丽亚很快就会被驱逐出宫，而你将成为他唯一的宠爱对象。"
"但她要求了三天时间来证明自己的清白。"莎拉担忧地说，"如果她找到证据证明信是伪造的呢？"
克拉伦斯轻蔑地笑了："她找不到的。我请了城里最好的字迹模仿专家，连法官都分辨不出真假。而且，即使她有不在场证明，也无法解释为什么俄国使馆的秘书会承认与她见面。"
"你收买了俄国使馆的人？"莎拉惊讶地问道。
"不，亲爱的，我只是找了一个长得像使馆秘书的演员，在海德公园等待，然后确保有人'偶然'看到他与一位与玛丽亚相似的女士交谈。细节决定成败，这就是为什么我的计划从不失败。"
玛丽亚听到这里，心中既愤怒又振奋——这就是她需要的证据！
她继续偷听，希望能够获取更多的信息。
"乔治真的相信玛丽亚会背叛他？"莎拉问道，声音中带着一丝怀疑，"他们毕竟相识多年。"
克拉伦斯叹了口气："乔治一直对背叛极为敏感，尤其是来自他最信任的人。他的父亲乔治三世被精神疾病折磨，而他自己也常常担心会遗传这种病症。这使他容易多疑，而我只是利用了这一点。"
"你真是个可怕的人。"莎拉半开玩笑地说，但语气中明显带着敬佩。
"这就是为什么我们如此般配，亲爱的。"克拉伦斯笑着回答，"我们都知道，在这个世界上，权力和财富比爱情更重要。"
玛丽亚听够了，她小心翼翼地后退，准备离开。
就在这时，她的裙角不小心勾到了一个装饰品，发出了轻微的响声。
房间里的谈话戛然而止。
"有人在外面！"克拉伦斯警觉地说道。
玛丽亚知道自己必须立即逃离，她迅速转身，准备通过秘密通道离开。
但克拉伦斯比她想象的还要警觉，他猛地拉开门，看到了正在逃跑的玛丽亚。
"站住！"他厉声喝道，立即追了上去。
玛丽亚加快脚步，但长裙限制了她的速度。
她能听到克拉伦斯的脚步声越来越近，恐惧驱使她拼命奔跑。
转过一个拐角后，她突然想起了一个隐藏的暗格——那是她在游戏中经常使用的藏身之处。
玛丽亚迅速钻进暗格，屏住呼吸，听着克拉伦斯的脚步声在走廊上回荡。
"我知道是你，玛丽亚！"克拉伦斯的声音充满威胁，"你无处可逃！"
他的脚步声在暗格前停了下来，玛丽亚的心跳几乎停止。
几秒钟的寂静后，脚步声又继续了，克拉伦斯似乎没有发现这个隐蔽的角落。
玛丽亚等待了足够长的时间，确保克拉伦斯已经离开，才小心翼翼地从暗格中爬出来。
她必须立即将所听到的一切告诉乔治四世，但她知道克拉伦斯不会轻易放过她。
现在，这已经不仅仅是一场争宠的游戏，而是一场关乎生死的较量。
06
黎明前的黑暗笼罩着白金汉宫，玛丽亚小心翼翼地穿过安静的走廊，回到自己的房间。
她的心脏仍然因刚才的惊险经历而剧烈跳动，额头上的汗珠在微弱的烛光下闪烁。
进入房间后，她立即锁上门，靠在门板上深呼吸，试图平复自己的情绪。
她知道，克拉伦斯现在一定正在搜寻她的踪迹，而时间对她来说异常宝贵。
玛丽亚走到书桌前，取出一张纸，迅速写下了刚才听到的对话内容，然后将纸条小心地藏在衣服的夹层里。
这是她的保险——如果出了什么意外，至少还有书面证据留存。
接下来，她需要一个计划，一个既能保护自己安全，又能揭露克拉伦斯阴谋的计划。
直接去见乔治四世是最危险的选择——克拉伦斯可能已经派人监视她的行动，而且在没有确凿证据的情况下，乔治四世未必会相信她的话。
她需要盟友，需要更多的证据，需要一个巧妙的策略。
思考片刻后，玛丽亚做出了决定——她将联系那位曾帮助过她的老法官，请他帮忙获取更多的证据，同时她自己将尝试引诱克拉伦斯和莎拉露出马脚。
清晨，当第一缕阳光穿过窗帘时，玛丽亚已经准备好了行动。
她换上一件朴素的深色长裙，戴上帽子和面纱，看起来像是一位普通的贵族夫人。
她首先需要离开宫殿，去见那位老法官。
这并不容易——自从被指控后，她的行动受到了限制，每次外出都会被人跟踪。
但玛丽亚早有准备，她知道宫殿里的每一条秘密通道，每一个可以避开守卫的路线。
她选择了一条少有人知道的仆人通道，成功地溜出了白金汉宫，然后雇了一辆普通的马车前往老法官的住所。
威廉·哈丁顿法官已经七十多岁了，退休多年，但他的头脑仍然异常敏锐。
他曾在玛丽亚的父亲生前与他交好，对玛丽亚一直有着长辈般的关爱。
"玛丽亚，我的孩子，"老法官将她迎入简朴的书房，"我已经检查了那封信，情况并不乐观。"
玛丽亚的心沉了下去："伪造得很完美？"
"确实非常专业，"哈丁顿法官点点头，"但有一个小细节引起了我的注意——信纸上的水印。"
他拿出一个放大镜，指着信纸的一角："你看，这种水印是俄国外交使用的特殊纸张，英国市场上根本买不到。"
玛丽亚惊讶地看着他："这意味着什么？"
"这意味着，"老法官的眼睛闪烁着智慧的光芒，"要么是你真的与俄国使馆有联系，要么就是有人能够接触到俄国外交文件。"
玛丽亚立即明白了其中的含义："克拉伦斯！他作为乔治四世的顾问，可以接触到各国的外交文件！"
"克拉伦斯勋爵？"哈丁顿法官挑起眉毛，"他是这个阴谋的幕后黑手？"
玛丽亚点点头，将昨晚听到的对话告诉了老法官。
哈丁顿法官沉思了一会儿，然后说："这很危险，玛丽亚。克拉伦斯不仅有权势，还很狡猾。如果他发现你知道了真相，他可能会采取更极端的手段。"
"我知道，"玛丽亚坚定地说，"但我不能让他得逞。我需要您的帮助，法官大人。"
老法官叹了口气："我能做什么呢？我已经退休多年，在宫廷中没有多少影响力了。"
"但您在法律界仍然受人尊敬，"玛丽亚急切地说，"而且您有许多老朋友，包括一些仍在职的法官和议员。我需要您帮我收集更多关于克拉伦斯的信息，特别是他与俄国使馆的联系。"
老法官思考了一会儿，最终点头同意："我会尽力而为，孩子。但你自己要小心，不要冒不必要的风险。"
玛丽亚感激地握住老人的手："谢谢您，法官大人。我会小心的。"
离开哈丁顿法官的住所后，玛丽亚没有立即返回宫殿，而是前往了另一个目的地——一家位于伦敦东区的不起眼的小店铺。
这家店铺表面上销售香料和草药，但实际上是一位技艺高超的调香师的工作室。
调香师杰克·梅森不仅能够制作各种香水，还精通一种特殊的技术——能够模仿任何人的笔迹。
"玛丽亚女士，"梅森热情地迎接她，"很久不见了。您需要新的香水吗？"
玛丽亚摇摇头："不，杰克，今天我需要你的另一项特殊技能。"
她拿出一张纸，上面是莎拉的笔迹样本——这是她昨晚从莎拉房间偷来的一张便条。
"我需要知道，有没有可能是这个人伪造了那封信。"
梅森仔细查看了莎拉的笔迹，然后又对比了伪造的信件："不，不是她。这个伪造者的技术远超普通人，甚至超过了我。这是一位大师的作品。"
玛丽亚失望地叹了口气："那么，你知道伦敦有哪些人拥有这样的技术吗？"
梅森沉思了一会儿："除了我之外，或许还有两三个人。其中一位是亚瑟·斯密斯，他曾经为政府工作，专门负责辨别伪造的文件。如果有人能做出这样完美的伪造品，那很可能就是他。"
"亚瑟·斯密斯，"玛丽亚重复着这个名字，"你知道他住在哪里吗？"
"最后一次听说，他住在威斯敏斯特区的一栋小公寓里。但他行事非常隐秘，很少与人交往。"
玛丽亚感谢了梅森，承诺会给他丰厚的报酬，然后离开了店铺。
她没有立即去寻找亚瑟·斯密斯，而是决定先回到宫殿——她不能长时间离开，否则会引起怀疑。
当她返回白金汉宫时，发现宫廷上下似乎都在议论着什么。
侍女们在走廊上窃窃私语，士兵们的表情异常严肃。
"发生了什么事？"玛丽亚拦住一位熟悉的侍女问道。
侍女紧张地看了看四周，低声回答："有传言说宫殿里有间谍，国王下令彻查每一个可疑的人。"
玛丽亚的心跳加速："间谍？是谁传出这个消息的？"
"是克拉伦斯勋爵，"侍女回答，"他说收到了可靠的情报，有俄国间谍潜入了白金汉宫。"
玛丽亚立即明白了——这是克拉伦斯的又一步棋，他在为即将到来的行动创造舆论基础。
她匆匆回到自己的房间，发现门已经被打开，里面一片狼藉——显然有人搜查过。
她的书桌被翻得乱七八糟，抽屉敞开着，里面的文件散落一地。
床上的被褥也被掀开，衣柜中的衣物被翻得凌乱不堪。
最令她担心的是，藏在衣服夹层里的那张纸条不见了。
玛丽亚感到一阵恐慌，她迅速检查了自己的其他藏物之处，发现大部分都已经被发现并搜查过。
这意味着克拉伦斯已经知道她掌握了什么证据，并且正在采取行动摧毁这些证据。
"玛丽亚女士，"一个声音从门口传来，玛丽亚转身看到一位皇家卫兵站在那里，"国王要见您。"
玛丽亚强迫自己保持冷静："请稍等，让我整理一下仪容。"
卫兵点点头，退到门外等待。
玛丽亚迅速思考着对策——这可能是她最后的机会，她必须说服乔治四世相信她的清白。
但没有了那张记录对话的纸条，她只能依靠自己的言辞。
而克拉伦斯无疑已经提前布置好了一切，让乔治四世更加怀疑她。
整理好自己的思绪后，玛丽亚跟随卫兵来到了乔治四世的私人会客室。
这是一个装饰华丽的房间，与"丝绸迷宫"的风格截然不同——这里更加庄重，更具官方色彩。
乔治四世坐在一张高背椅上，表情严肃。
克拉伦斯站在他身旁，脸上挂着胜利的微笑。
还有一个人在场，让玛丽亚感到意外——莎拉，她穿着一件华丽的蓝色礼服，显得既美丽又傲慢。
"玛丽亚，"乔治四世的声音冷漠，"我们发现了一些新的证据。"
他示意克拉伦斯，后者拿出一个小盒子，打开后露出了一枚俄国风格的戒指。
"这枚戒指是在您房间的秘密夹层中发现的，"克拉伦斯解释道，语气假装遗憾，"它属于俄国皇室，是亚历山大一世的家族徽记。"
玛丽亚震惊地看着那枚戒指："我从未见过这个东西！有人栽赃陷害我！"
"还有这个，"克拉伦斯继续说道，拿出一封信，"这是您写给亚历山大一世的另一封信，表达了对英国离开欧洲联盟的担忧，并提供了一些军事情报。"
玛丽亚感到一阵眩晕，她知道自己正在一步步走向克拉伦斯精心设计的陷阱。
"殿下，请相信我，"她直视乔治四世的眼睛，声音坚定而真诚，"这一切都是栽赃陷害。是克拉伦斯和莎拉联手策划的阴谋，目的是摧毁我在您心中的地位。"
克拉伦斯假装震惊："这是多么荒谬的指控！您是在暗示我和莎拉女士犯下叛国罪来陷害您吗？"
"是的，正是如此。"玛丽亚坚定地说，"昨晚我亲耳听到你们在莎拉的房间里讨论这个计划。你承认了伪造信件和收买证人的事实。"
"纯属诽谤！"克拉伦斯愤怒地说，"陛下，这显然是玛丽亚女士为了逃避惩罚而编造的谎言。"
乔治四世的目光在玛丽亚和克拉伦斯之间来回移动，显然在权衡双方的说法。
"你有任何证据支持这些指控吗，玛丽亚？"他最终问道，语气中已经带着一丝疲惫。
玛丽亚咬了咬嘴唇："我将对话内容记录在一张纸上，但它在我房间被搜查时不见了。"
克拉伦斯轻蔑地笑了："多么方便的解释啊。"
"但我有其他证据，"玛丽亚急切地说，"那封伪造的信使用了俄国外交专用的纸张，这种纸张在英国市场上买不到。只有能接触到俄国外交文件的人才能获得这种纸张，而克拉伦斯作为您的顾问，正好有这样的机会。"
乔治四世皱起眉头，看向克拉伦斯："这是真的吗？"
克拉伦斯没有立即回答，他的表情变得复杂。
莎拉突然插话："陛下，玛丽亚只是在胡乱猜测。任何与俄国使馆有联系的人都可能获得这种纸张，包括她自己。"
玛丽亚转向莎拉："你怎么知道那是俄国外交专用纸张？我刚才只说它是'俄国外交专用的纸张'，但没有提到它的具体特征。你怎么能确定我说的是真的，除非你已经知道那封信是用什么纸张写的？"
莎拉的脸色瞬间变得苍白，她意识到自己说漏了嘴。
克拉伦斯试图解围："莎拉女士只是在复述您的话，没有任何特殊含义。"
但乔治四世已经注意到了莎拉的异常反应，他的眼神变得警觉起来。
"莎拉，"他缓慢地说，"你为什么会对那封信的纸张如此了解？"
莎拉结结巴巴地说："我...我只是...我没有特别了解...我只是..."
乔治四世从座位上站起来，走向莎拉："告诉我真相，莎拉。如果你现在坦白，我可以考虑对你从轻处罚。"
莎拉看了克拉伦斯一眼，后者的眼神中充满了警告。
但在国王的压力下，莎拉的防线很快崩溃了。
"是克拉伦斯！"她突然哭喊道，"是他策划了一切！他说只要能够除掉玛丽亚，我就能成为您唯一的宠爱，他也能获得更多的权力！"
克拉伦斯的脸色变得铁青："你这个愚蠢的女人！"
他突然从怀中抽出一把匕首，朝乔治四世扑去："如果我不能通过阴谋获得权力，那就只能用武力了！"
玛丽亚迅速反应，将一把椅子推向克拉伦斯，使他失去了平衡。
卫兵们立即冲进房间，制服了克拉伦斯。
乔治四世震惊地看着这一切，然后转向玛丽亚："你救了我的命。"
"我只是做了任何忠诚的臣民会做的事，殿下。"玛丽亚平静地回答。
克拉伦斯被拖走时，仍在怒吼着威胁："这还没有结束！你们会为此付出代价的！"
莎拉瘫坐在地上，泪流满面："陛下，求您宽恕我。我只是被克拉伦斯蛊惑了，我从未想过要伤害您。"
乔治四世冷漠地看着她："你利用了我的信任，莎拉。你将被驱逐出宫，永远不得返回。"
莎拉绝望地恳求着，但乔治四世已经下定决心，命令卫兵将她带走。
房间里只剩下乔治四世和玛丽亚。
"玛丽亚，"乔治四世的声音中充满了歉意，"我对你太不公平了。我应该更信任你的。"
玛丽亚微微一笑："人性就是如此，殿下。我们都容易被谎言蒙蔽，特别是当这些谎言来自我们信任的人。"
乔治四世握住她的手："你的忠诚和智慧令我感动。从今以后，你将是我唯一的挚爱。"
玛丽亚感到一阵复杂的情绪涌上心头——她赢得了这场权力游戏，但代价是什么？多少谎言和背叛，多少痛苦和伤害。
"丝绸迷宫"的捉迷藏游戏结束了，但人心的迷宫却永无止境。
那天晚上，乔治四世命令拆除了"丝绸迷宫"——这个曾经的欢乐天堂已经被阴谋和背叛所玷污。
丝绸被卷起，家具被搬走，秘密的通道和暗格被封闭。
一个时代结束了，而另一个时代正在开始。
多年后，当人们谈起乔治四世的风流韵事时，"丝绸迷宫"的故事总是被当作一个警示——权力和欲望的游戏永远危险，而真正的爱情和忠诚才是无价之宝。
至于玛丽亚，她最终成为了乔治四世最信任的伴侣，虽然他们的关系从未得到官方承认，但她的智慧和忠诚使她在乔治四世的余生中扮演了重要的角色。
当乔治四世在1830年去世时，据说他的最后一句话就是对玛丽亚说的："谢谢你，我的爱，是你让我明白，真正的迷宫不是丝绸打造的，而是人心构筑的。"
那些华丽的丝绸早已化为尘土，但人性的复杂与微妙，权力的诱惑与危险，爱情的真挚与虚假，这些永恒的主题仍在继续，如同一场永不结束的捉迷藏游戏，在历史的长河中回荡。
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